1649年，英国被革命所吞噬。
在一月的一个下午，斯图亚特国王查理一世因叛国罪被处决。几周内，英国君主制被废除，“无用而危险”的上议院被抛弃。人民现在是这片土地上的主权力量。但这个决议意味着什么，以及它会带来什么，没有人知道。
《动荡国度》讲述了随后那不寻常的十年的故事。它以经历过这些年的人作为其向导。其中，安娜•特拉佩尔（Anna Trapnel）是德特福德一名船工的女儿，她的观点让整个国家为之倾倒；约翰•布拉德肖（John Bradshaw）是柴郡的一位律师，他正在审判国王；马尔恰蒙特•内德汉姆（Marchamont Nedham）是不可抗拒的报业人士和木偶大师；杰拉德•温斯坦利（Gerrard Winstanley）则致力于建立一个大众共同拥有的乌托邦，其中没有人挨饿；威廉•佩蒂（William Petty）是位科学家，其绘制的爱尔兰地图为数万人被剥夺财产做了铺垫；还有不屈不挠的德比伯爵夫人，她在马恩岛为保皇党的最后据点进行了最后的辩护。
《动荡国度》的范围从伦敦到利斯，从康沃尔到康纳特，从宫殿的走廊到普通的田野和山坡。安娜•凯伊搜集了一群战战兢兢的空想家和被放逐的保皇党人、干练的官员和困惑的旁观者，她将英国历史上最不寻常、最具实验性的十年生动地展现在人们面前。这段历史讲述了那些动荡的岁月是如何让不列颠群岛走上新的道路，以及当一个保守的民族尝试革命时发生过什么。