一本激动人心、很有氛围的历史小说，一个关于谋杀的谜案。该书以文艺复兴时期的意大利为背景，十分适合莎拉·杜南特（Sarah Dunant）、萨拉·沃特斯（Sarah Waters）和唐娜·里昂（Donna Leon）的粉丝阅读。
罗马，1508年11月。这里不是弥漫着历史浪漫气息的罗马，不是文艺复兴如火如荼的罗马，也不是《达芬奇密码》那种阴谋论的罗马。这个罗马就是当时最真实的样子：一个腐朽的中世纪城镇，暴力横行，瘟疫肆虐，由于缺少负责任的执法机关，市民们形成了他们自己复杂的——但不总是值得信任的——保护网与供应链。
米开朗基罗（Michaelangelo）的男仆弗朗切斯科·德利·安吉利（Francesco degli Angeli）原本是个年轻的律师，他因为爱上了佛罗伦萨地主圭多·德尔·马雷（Guido del Mare）的妻子而丢了工作。圭多现在正到处找他报仇，所以弗朗切斯科的家人把他送到了米开朗基罗那里工作。这位沉默寡言的艺术家在罗马从不轻信任何人，包括大主教，他每天都在西斯廷教堂的穹顶上绘画，而他的对手，魅力非凡的拉斐尔（Raphael），正在梵蒂冈公寓（Vatican Apartments）中作画。
弗朗切斯科晚上有时候会与住在隔壁的女佣苏珊娜（Susanna）在一起，有时候会与拉斐尔和受到梵蒂冈制裁的因佩里亚(Imperia)妓院的高级妓女厮混。但是有一天，弗朗切斯科优越的流亡生活结束了，他看见人们从水势凶猛的台伯河（Tiber）里打捞上来一具尸体，死者是因佩里亚妓院的一名妓女，名叫卡兰德拉（Calendula），她让弗朗切斯科心绪不宁，因为她长着一头金发，像极了圭多的妻子朱丽叶（Juliet）。
弗朗切斯科开始着了魔一样寻找杀死卡兰德拉的凶手，他很快发现，想杀死一名妓女，动机至少有十多个。连日来大雨不断，饥饿的狼群开始来到城里找吃的，而此时圭多也出现了。谋杀、陷害、反陷害，弗朗切斯科走入了绝境，他不得不离开罗马。他去找米开朗基罗道别的时候，大主教似乎终于决定要让教堂顶上画满美丽的故事。（2012年是西斯廷教堂落成500周年纪念。）