在佛教神话中，如果死者生前欲念太多，就会转生为“饿鬼”----肚子大到永远吃不饱的鬼。活着的亲属有责任通过做善事和行善业来解救那些遭受这种命运的人。在希亚姆•塞尔瓦杜里的新小说中，他创造了一个令人难忘的幽灵，一个强大的斯里兰卡女族长，她狡黠的行事方式，对土地、房屋、金钱和控制的贪婪渴望，以及对她周围人的需求悲剧性地视而不见，这一切与她饱受战争蹂躏的国家的动荡政局不无相似之处。
小说的中心人物是希万•拉西亚，他是泰米尔和僧伽罗两族联姻得到的备受宠爱的孙辈，从美丽的男孩成长为害群之马----这让他的祖母感到沮丧。小说开篇时，现在住在加拿大的希万正准备回到斯里兰卡的科伦坡，去接他年老体弱的祖母，把她从她引以为傲、但现已年久失修的家带到多伦多，度过她最后的时日。但是，在整个晚上和出发的凌晨，希万都在与他自己永不满足的饥饿作斗争，并被由自己创造的无情鬼魂所纠缠。
《饿鬼》是一个文笔极佳、内容丰富的故事，讲述了家庭、财富和挥之不去的过去。它展示了种族、政治和性别差异如何不止一次地撕裂一个国家和人类的心灵，直到有朝一日，那些饥饿的孤魂被喂养并重获自由。