大草原位于阿尔泰山（Altai）和克拉斯诺雅茨克（Krasnoyarsk）之间。住在那里的哈卡斯人以养羊为生。城镇来的俄罗斯移民们经营的工业化农场经济遭遇了阻碍，因为放牧区地下发现了煤层，地方行政部门必须在采矿和畜牧业之间做出选择。农场正面临着财政困难。俄罗斯农夫的儿子瓦洛佳（Volodya）和他的哈卡斯朋友桑亚（Sanya）除了照顾羊之外还要做些别的工作。例如，照看从城镇来湖边度假的游客们。当一位孕妇突发早产，众人陷入了恐慌，桑亚凭借自己照顾动物的经验，当机立断帮助孕妇成功地产下婴儿。之后，这两个十七岁的男孩又救下两头从动物园逃出来的鹿，哈卡斯男孩桑亚再次发挥了决定性作用。筋疲力尽的二人还得回去接手牧羊人的工作。然而，男孩们没等太阳落山就睡着了，他们弄丢了羊群。一整天的日常工作结束后，二人度过了一个可怕的夜晚，人和动物都面临着来自大草原的威胁。男孩们四处奔走搜寻，却没有任何进展。虽然他们不知道如何祈祷，但他们还是祈祷羊群能够平安回归。虽然他们没有信仰，但他们还是对彼此坦白了自己的罪恶并为之忏悔。倾盆大雨中，疲惫的二人睡着了。午夜时分，当他们醒过来时，漫天的繁星仿佛触手可及。他们以为自己进了天堂。但是，事实上，闪烁的星星正是羊群的眼睛，它们自己找到了回来的路。
作者通过对艰苦日常生活详细而现实的描述，带领我们一窥西伯利亚大草原现如今的生活，不参杂任何理想主义。避免对已经俄化的土著居民的世俗错觉。不同于对生活环境和不变自然的现实描述，人类与动物之间的牢固纽带再次孕育了未来的希望。作者通过记录两个年轻人日常的一天，书写了一个关于存在主义力量的当代寓言。