从古希腊到当今感恩的文学史，与文化批评的原创作品交织在一起——讨论关于阅读的乐趣和日常生活中其他表达感恩的方式。
爱丽丝·布里坦的《惊奇的艺术》部分是文学史，部分是个人回忆录，文笔优美，探讨了礼物的丰富知识、宗教和哲学历史，并讲述了恩典的相互关联的故事：它来自哪里，人们相信它能达到什么目的。该书涵盖了大量的材料——从《吉尔伽美什史诗》、《伊利亚特》和古典希腊的悲剧，到格林兄弟和蒙田，再到C.S.刘易斯、托尼·莫里森、J.M.科兹、埃琳娜·费兰尼等。布里坦轻松地从个人故事到神话，到神学，到文学和分析，研究社会和社区义务的性质，知识分子在危机时期的作用，以及阅读的乐趣。在21世纪，我们可能会把恩典想象成一种引人注目的精致品质，遇到这种品质会很高兴，但肯定不是任何人存在的根本，也不是把我们团结在一起或把我们分开的信仰和做法的根本。然而，几千年来，它一直被认为是内在生命活力的关键，也是观点和立法的大规模转变的关键，这些转变改善了我们作为一个社会的生活方式。正如《惊奇的艺术》中极富洞察力的读物所显示的那样，感恩也是令人惊奇的，且始终如此。布里坦揭示了这一概念的广度，即神圣和世俗、古代和近期、生活和文学。在这样做的过程中，她向我们展示了阅读行为是如何像恩典一样：社会的但又是个人的，令人愉悦的和必不可少的。