在1919年的纽芬兰，来自英国的四支飞行队参加了世界上最大胆、最激动人心的比赛：成为第一支不间断飞越大西洋的飞行队。这次活动被称为“大飞跃”（big hop）。
澳大利亚飞行王牌哈里·霍克（Harry Hawker）飞到一半时被迫放弃。另外两支飞行队从未离开地面。经过16小时不畏死亡的飞行，和蔼可亲的英国飞行员约翰·阿尔科克（John Alcock）和他勤奋的美国领航员阿瑟·惠顿·布朗（Arthur Whitten Brown）最终获得了胜利。
两人一夜成名，但当阿尔科克在那年晚些时候的空难中丧生时，胜利变成了悲剧。在尝试飞越大西洋18个月后，霍克也在一次空难中丧生，留下了他忠诚的年轻妻子穆里尔（Muriel）和两个女儿。布朗的孩子在1944年的一次空难中丧生。
那架1919年由阿尔科克和布朗驾驶着飞越大西洋的飞机现在正在伦敦科学博物馆展出，它已经成为了我生活的一部分。我在博物馆20年的职业生涯中一定在它巨大的翅膀下走过了数千次。我知道它帆布的质感，我能想象出它的保护漆和机油的气味，但它的拥有者以及他们的故事早已随时间烟消云散了。
1927年查尔斯·林德伯格（Charles Lindbergh）和1932年阿梅莉亚·埃尔哈特（Amelia Earhart）的跨大西洋飞行将1919年的飞行推向了阴影，但这是不公正的。第一次横跨大西洋并不仅仅因为它是第一次而了不起，更是因为这次航行的故事是令人惊心动魄的。《大飞跃》（The Big Hop）揭示了这一令人感动的冒险，以及其中友谊、竞争、危险、爱和失去的故事。这也有助于回答一个更宽泛的问题，这个问题涉及到我们现在所处的时刻：我们为什么要飞上天空，这一次跨大西洋飞行是如何改变世界的？
在这本书中，我想弄清楚阿尔科克和布朗的生活到底发生了什么----但不仅限于此。我想深入了解他们的朋友和爱人、队友和对手、制造飞机的人以及那些为飞机升空而奋斗的人。
现在正在科学博物馆展出的飞机并没有改变世界----但制造它的人、驾驶它的人，以及把希望和梦想寄托在飞机上的人，确实改变了世界。目前，这些角色都隐没在阴影中，我想把他们重新带到聚光灯下。我能感受到他们的快乐和痛苦、恐惧和决心。他们的故事强大、重要、深刻、需要被讲述----我想把它生动地、有情感地呈现出来。