众所周知，国际援助系统需要进行大刀阔斧地改革，世界上每一个国家都是国际援助系统的一部分。关于如何进行改革则产生了一些具有争议的观点。有些人呼吁大幅增长，以实现长期的承诺，有些人则鼓吹完全废除并提议将穷人和弱势群体的命运交到市场和企业手里。少部分人认为富有创造性、创新性的转变才是真正被需要的。《复杂国际背景下的援助》中的观点坚定地属于上述第三类。
在这本具有开创性的书中，本·拉玛灵刚展示了国际援助的所基于的线性的、机械的模型和假设更适用于20世纪早期的工业而不是我们今天面对的这个动态、复杂的世界。
现实情况是，经济和社会不像机器而更像生态系统。《复杂国际背景下的援助》探索了在经济、商业和公共政策领域的思想家和实践家在复杂适应系统研究观点的指导下如何开始用新的、具有生态学知识的方法来思考和行动。它陈列了一个逐渐庞大的网络中的实践者、研究者和政策制定者的见解、经验和具有戏剧性的结果，他们正将复杂的方法应用于援助挑战。
从改变应对儿童营养不良的方法，到重新思考宏观经济增长的过程，从具有乡村特色的越南到都市式的哥伦比亚，《复杂国际背景下的援助》展示了拥有复杂的系统思想如何帮助使国际援助更相关、更合适、更创新和更具催化性。它认为吸收这些观点是转变援助方法的重要组成部分，把它从二战后的资源转移机制转变到一个真正有创新、有活力的适合21世纪的全球合作形式。