感人的弱者成功的故事。“不仅在游泳运动中，而且在整个田径运动中都是最精彩的人之一”（奥运会金牌得主罗迪·盖恩斯）：第一位获得奥运会金牌的美国游泳运动员，对照现代奥运会的动荡复兴 — 献给喜爱《激流男孩》（The Boys in the Boat）和《奔腾年代》（Seabiscuit）的读者。
在二十世纪初，很少有美国人知道如何游泳，而游泳作为一项竞技运动几乎闻所未闻。直到查尔斯·丹尼尔斯（Charles Daniels）下水游泳。
表面上看，年轻的查尔斯拥有一切：上流社会的父母，在纽约市一所高级预备学校上学，在阿迪朗达克度假。但这位瘦骨嶙峋的少年由于虐待狂父亲而陷入极度焦虑，他在抛弃查尔斯和母亲之前，让全家陷入了破产和丑闻的泥潭。查尔斯唯一的快乐来源就是游泳。由于没有教练，他努力自学游泳技术，直到他引起了两位移民教练的注意，他们一心想建立一个美国游泳项目，挑战大英帝国70年来对这项运动的统治。
与查尔斯努力克服家庭耻辱的故事交织在一起的是，在竞技体育还处于起步阶段的时代，为建立现代奥运会而奋斗的令人信服的历史。当强大的大英帝国最终在1908年主办了第四届奥运会，从而使奥运会合法化时，查尔斯的艰难奋进将一场金牌争夺赛推向了高潮，英国裁判想通过预设陷阱导致这个美国新秀的失败。
“泳者”（Watermen）一词是当时用来形容水上运动能手的，它以快速变化的二十世纪早期为背景，讲述了一个引人入胜的故事，一项重要的美国人占上风的新运动项目的发展，以及一个年轻人追求卓越的决心。