《欧洲思想小论》一书中，乔治·斯坦纳（George Steiner）从多个不同的角度对欧洲文明进行了思考。他写道，“欧洲就是这样一个地方：歌德（Goethe）的花园几乎与布痕瓦尔德（Buchenwald）集中营毗邻，高乃依（Corneille）的房子紧挨着圣女贞德（Joan of Arc）被残忍处死的广场”。换句话说，这是一个充满矛盾的大陆。几个世纪以来，尽管欧洲已经变得越来越统一，文化、社会、政治、经济和宗教等各种紧张关系却一直在试图将它分裂。但是，对于一个疆域不断扩大、经济实力不断增强、文化身份却日渐式微的大陆来说，未来会是什么样子呢？用斯坦纳的话说，在这片大陆上，“英国年轻人心中的国宝级人物名单中，大卫·贝克汉姆的排名比莎士比亚和达尔文更高”。斯坦纳正是以这样的思路，在本书中出色地探索了欧洲文明的内核。