在17世纪航海业蓬勃发展的早期，海盗活动是许多有进取心和无法无天的年轻人在公海上发财的肥沃土壤，这很大程度上得归咎于怠忽监管的英国王室。但是，随着大英帝国从一个偏远领土的综合体发展为一个依赖长途贸易的稳固经济政治企业后，海盗一夕之间变成了巨大的威胁。
社会学家马修·诺顿在《海盗的惩罚》中追溯了这一段发展历程，他带领读者踏上令人兴奋的旅程，让其了解18世纪海盗的法律地位变化。诺顿告诉我们，歼灭海盗威胁需要制度上的转变；首先得识别和定义海盗行为，然后再对其进行残酷的监管。
《海盗的惩罚》透过追踪海盗行为的转变——从一种被蓄意栽培的模糊状态，变为需要被暴力治理的犯罪类别，最终被大英帝国以威胁贸易系统的理由摧毁——发展出一个理解、分类和构建制度秩序所涉及的文化机制的新框架。书中充斥的枪战、处决、越狱和法庭剧情，可为社会理论家、政治学家和历史学家提供更深刻的见解。
全书目录：
导言：有关意义的探讨与大规模处决
1. 作为文化体系的制度
2. 帝国的变迁
3. 海域交界的模糊性与暴力行为
4. 海盗的分类
5. 枪支、绞刑架及其他设施
6.“悬挂于绞刑架上，供他人参观，时刻警醒他人”
7. 迷失的帝国：帝国衰落的时间性与宿命论
结论：海盗、副词与体制