是什么促使人们去朝圣？许多人都对走朝圣路线感兴趣，甚至不是出自宗教的动机。这是一种古老的冲动，有很多理由促使我们踏上旅途。希腊人定期向神谕请教政治和战争方面的建议；中国人在改朝换代时寻求民间宗教神的认可；中世纪的国王们为发动战争寻求精神上的支持，并在胜利时进行感恩。
朝圣是世界上大多数宗教信仰所进行的宗教活动，朝圣故事总是反映当代事件。对穆斯林来说，这是一项义务，因为他们一生中至少应该访问一次麦加。对于基督教徒来说，这是自愿行为，但也是经过广泛实践的信仰表达。印度教徒和佛教徒被鼓励去朝圣，而对于其他信仰——平原上的美洲原住民或欧洲的罗姆人——来说，这是人生重大里程碑的组成部分。但朝圣的原因随着时间的推移而变化，而且各地也不尽相同。从战争到天气，一切都决定了人们去朝圣的时间、原因和地点。反过来，朝圣被有意识地用于各种各样的原因，从个人疗愈和精神成长到政治制裁，以及为帝国统治争取支持。今天，朝圣被强调为沉思、信仰或健康之旅，但其最古老的用途还是将精神和世俗混合在一起，无法分开。
本书介绍了世界各地的19个地点----从中国最神圣的泰山，到南达科他州的苏族人（Sioux）和夏延人（Cheyenne）的圣地Bear Butte；安哥拉穆西马的格拉萨圣母堡（Nossa Senhora）；先知、信仰领袖和治疗师T. W. 拉塔纳（T. W. Ratana）位于新西兰北岛惠灵顿以北200公里处的农场Ratana Pa；位于阿根廷雷科莱塔国家公墓（La Recoleta）公墓的伊娃-贝隆墓----尽管她的生活充满争议，她在1952年的去世还是引起了全国性的哀悼，此后一直有朝圣者前往。这本书还带我们去了大众更熟悉的地方，包括卢尔德（Lourdes）、阿姆利则（Amritsar）、麦加（Mecca）和圣地亚哥·德·孔波斯特拉（Santiago de Compostela），凯瑟琳巧妙地带领我们了解这些地方的历史和意义。这本书充满了令人惊讶的故事和鲜为人知的事实，为读者描绘了一幅生动的画面，说明为什么对圣地的感知对于世界各地数以百万计的人如此重要。