此书主要从实操的层面，对《精神疾病诊断与统计手册》进行了一番讨论，用历史的途径来确定，到底哪种诊断是绝对可信的，哪种诊断是子虚乌有的。
作者对四种语言的精神病学史材料十分熟悉，并对精神病学的过去了若指掌。
此书仍在讨论当下热门的《精神疾病诊断与统计手册》，这个话题持续了数年，并将在未来的几十年讨论下去。
此书探讨了精神病学与抑郁诊断的暧昧关系，这种关系已经变成一种“死亡之握”。抑郁是一种真实的疾病，尤其当它表现为忧郁的时候。但是，大多被诊断为“抑郁症”的人，同时也会焦虑、疲劳、入眠困难、出现各种躯体症状，并对一切事情殚思竭虑。他们并没有“情绪”上的障碍。把他们统统称作“抑郁者”简直是个闹剧。这是如何发生的？怎么每个人都变得抑郁了？
该书作者是一位著名的历史学家，叙述了十九世纪有此症状的人，是如何被当时的医生认作“神经紧张”的——而且，当他们失去控制时，则是“神经崩溃”。随后，精神病学舍弃了整个关于神经的概念，并在弗洛伊德精神分析和制药产业的影响下，将抑郁的诊断推到了舞台的中心。结果，一起科学灾难诞生了，数百万病患的误诊和不当治疗（服用抗抑郁药物）接踵而至。此书敦促人们重新思考对抑郁的诊断，点出在理解精神病症状时，引人注目的一面，这就像人们对普通感冒的理解一样。
此书直接探讨了快要发行的《精神疾病诊断与统计手册V》，就抑郁症诊断这个方面进行了分析。作者提出了富有争议的建议，即把“重性抑郁症”替换为“忧郁症”和“非忧郁症”。他认为，抑郁症和焦虑通常一起出现，实为同症。他还指出，患有所谓情绪障碍的人，实则患有一种周身性障碍。
作者能够很好地查阅几种语言的精神病学史料，使这本书成为探讨今日诊断与治疗的必备之书。
本书目录：
第一章 介绍
第二章 神经紧张是个问题
第三章 神经疾病的增多
第四章 疲劳
第五章 焦虑
第六章 忧郁
第七章 神经崩溃
第八章 范式转移
第九章 标签的错误
第十章 药物
第十一章 两种抑郁的回归
第十二章 神经回返
第十三章 背景介绍