维多利亚时代、启蒙时代、美国911事件……我们习惯于划分历史，将一个时期与下一个时期隔开来，但社会并不总是以这种方式运作。作者保罗·海伊追溯公元前一世纪的罗马，试图窥见历史分期的开端，因为它仍然普遍存在。他还试图探索古罗马人如何发展出一种新的时间感，并利用它来构建他们对过去和未来可能性的看法。
罗马将军苏拉首先试图将自己描绘成繁荣新时代的开创者，也正是因为他，罗马人开始采用伊特鲁里亚术语“saeculum”来指代一个独特的历史时代。后来，罗马人继续深化他们对历史概念的分期探索，将时间概念与灾难来临的时间节点联系起来，使他们能够概念化自己的时代，并对某一时代做出评论，就像维吉尔和贺拉斯的文学一样。“历史分期”进一步将特定变革因素的概念引入罗马思想——这些主体是进步和衰落叙事的基础。这本书的叙述一定能使读者大开眼界——一场知识和认知革命，从根本上重组了历史和时间的意义。