1913年夏，木制双桅船卡鲁克号从加拿大启航前往北冰洋。掌舵的是鲍勃·巴特利特（Bob Bartlett）船长，世上最伟大的冰上航海家。这次探险的领袖是经理维尔希奥米尔·斯特凡松（Vilhjalmur Stefansson），他行事作风惹人注目，极度渴望成名。
就在卡鲁克号启航六周后，巨型浮冰包围了船只。船被冰封，斯特凡松和五名同伴下了船，声称要去狩猎驯鹿，10天后回来。船上的大多数人自此便再未见过他。
二十二名男子和一名带着两个小女儿的因纽特妇人正站在一块一英里见方的浮冰上，他们的船和领袖都不见了踪影。在巴特利特的领导下，他们搭建了临时避难所，在黑暗寒冷的极夜幸存下来。巴特利特船长现在做出了一个艰难而勇敢的决定。他将带着一个年轻的因纽特猎人，尝试穿越1000英里去救那些遇难的幸存者。这是他们唯一的希望。
巴迪·利维的《冰与石的帝国》以泰坦尼克号和第一次世界大战为背景，书写了英雄主义、悲剧和科学发现。它讲述了两个人和两种截然不同的领导风格：一个自私，一个无私，这两者又如何因极地历史上最勇敢、最具灾难性的探险而产生联系。这次探险被视为大发现时代最后一次伟大的航行。