全书提供了一系列比较研究和主题叙述，展示了在古代和往后的各种文化景观中，通过身体形象探索了文化思想和文化焦虑范畴。
人体艺术可以说是祖先留给人类最重要和最广泛的遗产。它不仅指导了西方形象塑造的进程，还塑造了我们的集体文化想象——理想、反类型和出发点。这本书第一次试图研究该遗产：它探讨了希腊罗马的身体图像与随后西方与文化碰撞的复杂关系，从《拜占庭圣像》到《威尼斯海滩》。作者迈克尔·斯奎尔并未遵从时间顺序进行叙述，而是直面其固有的现代性。以生动易懂的写作风格和丰富的图片为文字作补充，展示了希腊罗马图像如何存在于我们的世界中，就好像它们是我们自己的一样。作者斯奎尔认为，如果我们只剥离对希腊罗马意象语料库的审美投资，其语料可以揭示古代和现代的思维，并产生一个相互启发的刺激过程，以及对古典艺术史的新研究方法。