富有远见的牛津大学教授伊恩·戈尔丁（Ian Goldin）花了数十年时间研究人类面临的主要挑战——流行病、气候变化、不平等和孤独。在这本书中，他展示了这座城市——人类智慧的终极象征——是如何在一些战争中取得胜利，又是如何在一些战争中失败的。
戈尔丁教授在他的职业生涯中一直在研究人类面临的四个主要威胁，以建立一个可持续发展的未来——全球化造成的流行病和气候变化将带来严重的破坏和后果、困扰子孙后代的不平等，以及人类在元宇宙和网络原子化中所象征的无尽的孤独。
人类赖以生存的城市正处于十字路口，而这些城市做出的选择将决定人类的命运……有史以来第一次——全球一半以上的人口居住在城市。即使是发展中国家，城市数量和规模也正以惊人的速度增长。同时，我们的社会比以往任何时候都更加公平、更有凝聚力和可持续性，而这一切的发生首先要从我们大多数人居住的地方——城市采取行动开始。戈尔丁教授展示了城市是如何诞生的、又是如何发展的，以及它们逐渐占据主导地位的经济和人文原因，以及未来必须发展特大城市来平衡目前城市发展现状，为我们所有人创造一个可持续和充实完满的未来。