中国哲学的特质，是向着超越界开放的人文主义，
此超越界或名为帝，或名为天，或名为道。
不同名称显示此种人文主义的开放性与创造性。
这样的超越界总是伴同一个人的终极关怀而「呈现」出来，
此一呈现随着古代历史的演变而展示丰富多彩的面貌。
本书从《诗经》、《书经》、《左传》、《国语》等书，
以及孔子、孟子、荀子、老子、庄子等人所论述的天论概念，
阐发幽微，
期使中国古人的心灵世界更形清晰，也更为可敬。
傅佩荣教授对中国哲学的兴趣与关怀，深受方东美先生的启发。真正着手认真研究，则是在美国耶鲁大学念书时，选读余英时先生的课开始。方先生以中国哲学的精神与发展「博」之，余先生以历史文献的考证与论据「约」之。经过这一博一约，傅佩荣教授踏入了中国哲学的园地。
傅佩荣教授主张，一般论者多以中国哲学的特质为人文主义或人本主义，这种看法容易引起误解，譬如以为中国人的视野只是现实的人间世界，即使道德规范与宗教礼仪也不过是考虑「利用厚生」而已，谈不上什么终极关怀与超越境界。就算勉强肯定了道德主体有其超越依据，也多半以后者为立说之「假设」而已，不必认真看待。这种观点并不符合先秦重要典籍的明白意旨。如果我们承认先秦典籍（如：诗经、书经、易经、左传等）与古典儒家及道家的主要作品，可以代表中国心灵的原型，那么我们将不难发现：中国哲学的特质并非仅是人文主义，而是开放的人文主义──向着超越界开放。此超越界或名为帝，或名为天，或名为道。不同名称足以显示此种人文主义的开放性与创造性。这样的超越界绝不是个「假设」，反之，它总是伴同一个人的终极关怀──或为宗教热忱，或为道德抉择，或为艺术才情──而「呈现」出来。此一呈现随着古代历史的演变而展示丰富多彩的面貌。本书之作，即在阐发其中幽微，期使中国古人的心灵世界更形清晰，也更为可敬。