本书讲述了小说家露丝的故事。她在911事件后搬到加拿大西海岸外的一座孤岛，开始隐居生活。一天，她沿着海滨散步。岸边似乎出现了一件不寻常的物品。她走近检查，发现这是一个防水袋、长满了藤壶和海藻，似乎漂流已久。防水袋里有一个凯蒂猫咪午餐盒，还有一本破旧的小说影印件。书名和封面是普鲁斯特的《追忆似水年华》，里面却隐藏着一位日本少女安谷奈绪自杀前的日记。
露丝查看日记后，得出结论：防水袋是去年在日本海岸投入大海的。海啸将它冲走，横跨整个太平洋，漂到她身边。安谷把日记当作唯一的朋友和安慰，通过写作跟想象的读者对话。她自杀前，决定让读者分享她104岁老祖母的故事。祖母是虔诚的佛教徒和尼姑，她的故事充满了日本古老的民间传说和鬼怪故事，跟安谷一家的世界形成了鲜明对照。她父亲是电脑工程师，曾经在硅谷和东京生活。
本书是真实的故事；令读者失去自我，以全新的方式认识自我与世界。汪洋恣肆、卓尔不群；君临时间之上，涵盖宏大主题。爱情、死亡、战争、时间、认同、记忆、亲缘、阅读和写作的重要性、社会与关系、宗教（尤其是禅宗佛教哲学）、创造与毁灭，从中古寺院到神风特攻队、从911到网络泡沫，历历在目。露丝体验到：表面上互不相关的事物其实是内在的统一体，生命的一切都无比重要、同样独特！
这是一部复杂的作品，文笔优美、感情真挚，智力的挑战性无可匹敌。两位女性栩栩如生，令读者不得不爱、爱不释手。幽默、温馨，最终令人振奋，肯定生命的阅读体验。天涯若比邻，名不虚传！