这是首部关于伊丽莎白时代的航海家托马斯·卡文迪许（Thomas Cavendish）的传记，完整记录了他从环球航行的辉煌，到最终殒命于末次远航的人生轨迹。
1593年6月，一艘如幽灵般的孤船漂入了爱尔兰的贝尔黑文港。船上仅16名船员幸存，甲板上横卧着死者的尸体。这便是“欲望号”（Desire）凄惨的归航。两年前，它作为五艘远征舰队之一驶离英格兰，满载着对西班牙黄金的渴望与征服全球的野心扬帆起航。而年仅31岁的船长托马斯·卡文迪许失踪于南大西洋，被推定已身亡。疾病、身心耗竭，再加上膨胀的野心，共同葬送了这位航海家。然而仅仅五年之前，也就是1588年，一切截然不同。彼时卡文迪许刚以创纪录的速度完成环球航行，凯旋而归。他劫获一艘马尼拉大帆船，掳获了英格兰有史以来最大的一笔财宝。他驾驶“欲望号”驶入格林威治，向伊丽莎白一世女王献礼致敬，并在船上为女王举办了一场极其奢华的盛宴。
作者伊恩·盖特莱（Iain Gately）追溯了这位成就斐然却遭遗忘的航海家的传奇：从获得令世人瞩目的荣耀，到在背叛与绝境中走向末路的最后航程。