这可能是人类最崇高的事业，当然也是最古老的事业——终结苦难。不妨想想佛陀、庄子或古罗马的“帝王哲学家”玛克斯·奥勒留，他们将世间苦难视为过眼云烟，获得心灵的平静，并教导人们如何做到这一点。毕竟，没有痛苦的生活才是最理想的，不是吗？这难道不是无数人追求的吗？
托德·梅通过这本书告诉我们，绝对不是！他审视了生命和人生中的考验，展示了人类脆弱的一面，也就是承受苦难的能力，正是人类最重要的特质。
作者从一个非常简单但人们很难接受的真理说起：痛苦是不可避免的。
从最基本的层面上看，我们的身体会遭受痛苦，比如扭伤脚踝或伤到背部。此外，我们也会遭到侮辱和轻慢，会被排得过满的日程压得喘不过气，被不可预见的情况打个措手不及，也会感到心痛或面临道德困境。即使只是想到人终有一死，我们就可能备感痛苦。难怪几个世纪以来，各式各样的哲学理论，比如佛教、道教、禁欲主义，甚至是享乐主义，都建议我们摆脱这些困境。
作者强调了这些哲学理论的巨大价值，肯定了它们能引导我们走向更美好的生活，但同时也揭露了它们的一大重要缺陷：这种“刀枪不入”的状态是从情感上与尘世脱节。作者指出，我们大多数人只想减少伤害，学习用有意义的方式承受痛苦，而不是追求绝对不受伤害。
这是一部关于如何积极面对痛苦的指南，提出了一种思考如何生存的新方式。作者向我们保证，感到痛苦并不是身体或心灵的抵抗失败了，而是生活必要的组成部分。