星云奖获得者杰克·麦克德维特（Jack McDevitt）为读者们带来了研究院系列的第八部作品——普里西拉·哈钦斯（Priscilla Hutchins）发现了一条来自高度发达种族的星际信息，这或许是项目关闭前她的最后一次任务。
哈钦斯是研究院几十年来最优秀的飞行员。她有过许多第一次接触的经历，已经小有名气。然而，世界政治渐渐从探索转为与日俱增的担心，忧心这个计划将遭遇比人类更先进的外星种族，并引发战争。
虽然最近参与了能修复人类身体、延长寿命的科学突破项目，当外星种族的信息抵达时，著名星际飞行员普里西拉·哈钦斯（Priscilla Hutchins）依旧感觉束手无措。
信息是一段来自未探索区域的音乐。尽管外星种族可能会带来巨大的危险而且这条信息有可能耗费了几千年的时间才抵达这里，他们依然筹备了最后一艘星际飞船踏上旅途。随着恐惧的滋生，哈钦斯和她的手下提前撤离——然而，他们却发现星系的另一边是一片完全出乎他们意料的区域。