现代货币是由债务支撑的债务。银行和银行家则永远是债务人：欠客户的债，欠其他银行的债，欠国家的债。而这些客户反过来又欠了银行的债。银行倒闭了，政府就出手纾困。为什么？因为银行的债务是国家的货币。
保罗·扎诺尼（Paolo Zannoni）在本书中采纳了这一观点，并对银行与国家之间复杂而亲密的关系进行了思考和解释。全书共分七章，每一章都聚焦于一个不同的时期——从12世纪的比萨到20世纪俄罗斯的布尔什维克，经过16世纪和17世纪的那不勒斯、威尼斯、西班牙和英国，以及18世纪的北美大陆会议——扎诺尼解释了货币是如何演变成今天的样子的：在不同的时代和文化中，截然不同的政权如何与银行合作，以实现他们的目标；各州如何用银行的承诺来支付公共产品和服务；银行资金如何提高了国家的购买力。他将证明，无论是贵族共和国、民主共和国、多民族帝国、议会制、专制政权还是独裁政权，都是如何与银行家达成本质相同的交易的——即用公共债务交换银行债务；他将展示国家和银行之间的交易如何决定经济的运行方式，以及它们如何影响我们所有人。作者的研究借鉴了威尼斯、那不勒斯、费城、麦地那德尔坎波、比萨和英格兰银行金库的原始资料。