这是第一部通过教皇的历史来讲述罗马历史故事的作品，它从公元后1世纪开始，穿越历史20个世纪的喧嚣，一直讲到我们的今天。
这是一个由教皇以及他的随从塑造的世界。但更准确地说，这应该是一个由那些对教皇顶礼膜拜，寻求救赎、安慰与幸福的罗马城人民塑造的世界。在这样的罗马里，圣徒由底层民众创造，他们的死或生都被居民和信徒一目了然；修道士与埃塞俄比亚的外交官、西西里的屠夫、德国的印刷工人以及被放逐的瑞典皇后们生活在一起。这个教皇罗马故事里出现的人物，他们有的就出生在里奥尼河（rioni）附近，是这里最古老的家族后裔，三六九等，各式各样的都有。还有的人来自海外，他们抱着实现梦想的野心不远千里来到这里，要将自己的命运掌握在自己手中。
作者杰西卡·道尔顿使用了详尽的细节与事例，生动地描述这个罗马城几千来的风风雨雨。 她用一个经受过专业训练的历史学家的视角，讲述了野蛮人、改革者、宗教狂热分子与革命分子是如何在矛盾激烈的斗争中塑造了教皇罗马奇迹般的故事。