第二次世界大战后，英国的海外殖民帝国分崩离析。
罗得西亚的白人定居者要返回一个自己几乎不了解的国家，亚洲和加勒比地区的英联邦公民则要移民到拒绝承认他们的祖国。尽管不同种族不同肤色的人群在同一社区里生活，相知相爱，利物浦和诺丁山仍然爆发了种族骚乱。20 世纪 50 年代和 60 年代，帝国暴力卷土重来，渗透到移民社区的治安管理中，而在接下来的十年里，对极右翼的支持激增激发了一场轰轰烈烈的反种族主义运动。
从那时起，这些紧张局势以及背后的帝国心态，主导了英国与自身和世界的关系。从福克兰群岛战争的沙文主义到简单化的道德规训，从海外间隔年的兴起到入侵伊拉克，都是支持性证据。最近，从史蒂芬·劳伦斯的悲剧和 2012年奥运会开幕式中，我们看到英国与其过去的矛盾关系如何损害了其作为多元文化国家的自我形象，这也有助于理解疾风驱逐丑闻和英国脱欧的原因。
《帝国岛屿》借鉴了从私人信件到流行文化的大量新研究，讲述了关于移民和身份认同、社会冲突和社区团结、流动的人们以及与过去搏斗的人们的故事。这个故事最能解释我们今天看到的英国模样。