·对斯宾诺莎的生活、思想和早期接待进行了重要的新诠释
·与以前的传记相比，它的主题更详细，使作者能够对斯宾诺莎在早期启蒙运动中的作用做出更广泛和更准确的评价
·显著改变了我们对欧洲早期启蒙运动的看法，包括我们对现代民主政治理论、宽容和世俗主义起源的理解
·包括使用以前从未使用过的历史资料
斯宾诺莎是早期现代哲学家中最大胆、最令人不安的一位，他的传记审视了这个人的生活、人际关系、著作和事业，同时也迫使我们重新思考我们以前是如何理解斯宾诺莎在他自己的时代和他去世后的岁月里受到的欢迎的。
早期现代主要哲学家中最大胆、最令人不安的斯宾诺莎，对国际知识界和早期启蒙运动的影响要比哲学家、历史学家和政治理论家通常所认识到的要大得多，尽管这种影响往往是隐蔽的。在斯宾诺莎于1677年去世后的几年里，全欧洲都在努力阻止阅读公众和大学生了解斯宾诺莎及其作品，由于他的思想对哲学、宗教、实践伦理和生活方式、圣经批评和政治理论的革命性影响，他的早期接受在很大程度上占据了主导地位。然而，与人们有时所坚持的相反，他的总体影响是直接的、广泛的和深刻的。这本书的主要目标之一是展示莱布尼茨（Leibniz）、贝勒（Bayle）、阿尔诺（Arnauld）、亨利·莫尔（Henry More）、安妮·康威（Anne Conway）、理查德·巴克斯特（Richard Baxter）、罗伯特·博伊尔（Robert Boyle）、亨利·奥尔登堡（Henry Oldenburg）、皮埃尔-丹尼尔·休特（Pierre-Daniel Huet）、理查德·西蒙（Richard Simon）和尼古拉斯·斯特诺（Nicholas Steno）等人受到他的主要思想的影响，并导致他们与他的主要思想的搏斗。
令人惊讶的是，斯宾诺莎的传记很少，因为他在思想史和哲学史、圣经批评和政治思想史中具有根本重要性。乔纳森·I·伊斯雷尔（Jonathan I. Israel）写了一本传记，提供了比前辈们更详细的关于斯宾诺莎的生活、家庭、著作、朋友圈、非常不寻常的职业和网络以及早期接待的细节和背景。将他的生活和思想环境编织成一本详细的传记，也导致了几个值得注意的例子，即如何解释他的某些断言和哲学主张，以及如何理解他生前和死后几年对他的作品的复杂的国际反应的观念有了细微的改变或修改。
全书目录：
第一部分：场景设置
1：简介
2：无与伦比的挑战
第二部分：年轻的斯宾诺莎
3：青春叛逆
4：来自葡萄牙的秘密遗产
5：童年与家庭传统
6：学生时代
7：荣誉与财富
8：教学技巧：范登恩登（Van den Enden）（1656-1661），拉丁语和戏剧
9：大学学生、千禧年主义者和贵格会教徒：17世纪50年代中后期
10：“可怕的异端”：与马拉诺自然神论者的关系
第三部分：笛卡尔（Descartes）的改革者和颠覆者
11：组建学习小组
12：莱茵斯堡时期（1661–63）
13：斯宾诺莎与科学革命
14：“改革”笛卡尔原理
15：书写伦理
16：沃尔堡
17：斯宾诺莎和第二次英荷战争（1664-1667）
18：入侵、衰落和彗星（1665-66）
19：斯宾诺莎、迈耶和1666年哲学之争
20：来自失败的深渊
第四部分：变暗的地平线
21：科尔巴格兄弟（Brothers Koerbagh）的悲剧（1668-1669）
22：虚无的意志：斯宾诺莎与艺术
23：“真正自由”的黄昏
24：圣经批评的革命
25：斯宾诺莎颠覆霍布斯
26：出版《神学政治》（Theological-Political）专著
27：愈演愈烈的反应（17世纪70年代初）
28：斯宾诺莎的放荡不羁的“法国圈”
29：重塑共和国：从寡头政治到民主共和主义
第五部分：最后几年
30：灾难年（1672）
31：否认超自然现象
32：进入（或不进入）王室文化（1672-73）
33：蠕变扩散
34：乌得勒支的神秘之旅（1673年7月至8月）
35：扩大“斯宾诺兹教派”
36：阿姆斯特丹重访（1673-75）
37：斯宾诺莎晚年的希伯来语
38：遇见莱布尼茨（Leibniz） （1676）
39：反击
40：末日、死亡和葬礼 （1677）
41：暴风雨的过后
42：结语：哲学与圣经批判和政治理论的结合