与奴隶有关的，不止有古罗马斗兽场，还有加州劳工工厂和南亚血汗工厂，并且，年轻妇女和儿童似乎越来越容易遭受性贩运。本书标题表明，奴隶制在当代远未灭绝，它还活着，而且活得很好。
“生命、自由和追求幸福”可能是美国《独立宣言》中最著名的一句话。托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）的这一重要见解与法国的“自由、平等、博爱”概念密切相关；这两种思想都体现了一种观念，即自由是不可剥夺的人权，在现代世界，我们认为这是理所当然的。相比之下，在古代，自由和平等的概念没人在意。雅典人、斯巴达人和罗马人都拥有奴隶或农奴（不自由的受约束的人），社会在各个阶层都是不平等的。那么，如果现代社会憎恶奴隶制，为什么古代对农奴制的看法在今天还重要呢？杜波依斯向我们展示了奴隶制在当代依然存在，而且还不容小觑。奴隶不仅与古罗马斗兽场联系，还与加州劳工工厂和南亚血汗工厂联系在一起，而年轻妇女和儿童似乎越来越容易遭受性贩运。作者将这种现代的（经济或性）奴役经验应用于古代奴隶制，探讨了亚里士多德、普劳图斯、特伦斯和阿里斯托芬关于这一主题的著作。她还研究了罗马奴隶起义的著名领袖斯巴达克斯的案例，并将古老的解放概念与非常常见的移民奴役经历、猖獗的社团主义和剥削资本主义的全球化世界联系起来。