1443年秋，朝鲜王宫景福宫后花园的“洌上真源”井中发现了集贤殿学士的尸体，线索只有谜语般的图画和纹身。案件尚未森明，第二、第三、第四起杀人事件又接连发生。夜夜不辍的连锁杀人、出没于网王寝殿的幢幢魅影、受诅咒的书籍之谜……集小说的趣味性、热烈的时代意识以及渊博的知识底蕴于一体，小说被韩国媒体评论为“透过本国的历史、抒发民族的感情，讲述我们自己的故事”。
该作品从作者李正明大学期间开始构思，参阅百余书籍、三十余次增删，历时十年而成。缜密的伏笔、丰富的知识、始料不及的逆转、仿佛走出典籍的生动人物、令人震惊的历史事件、充满现实意义的情节推进，开创了韩国历史悬疑小说的先河，作家本人也被誉为韩国“新浪潮文学的旗手”。
该书出版以来，就像投下一颗震撼弹一样。它引起相当多的关注，同时也带来非常大的成功。初版迅速销售一空，而且一直名列畅销书前茅。