1920年，伦敦：年轻的美国女孩珍·巴克曼 (Jean Buckman) 来到了一个饱受战争蹂躏但仍勉力维持生活的国家。珍的父亲是新任大使，母亲是雄心勃勃的纽约企业家。为了摆脱父母的阴影，珍嫁给了爱德华·瓦尔（Edward Warre），来自曾经辉煌现在却陷入困境家族的继承人。爱德华迷人又复杂，深受社会体制影响，充满了不安全感。
珍的婚姻岌岌可危时，她去法国南部度过了一个夏天，那是个意料之外充满自由和解放的世界。在那儿，她和一位美国作家发生了恋情，并怀了孕。事情陷入两难，这事不可能瞒着她的丈夫。爱德华别无选择，只能向外界假装这个孩子是自己的，因他需要珍的钱，而他的沉默也正中珍的下怀。哈霍普，他的遗产继承人，与他毫无血缘关系，“备胎继承人”却是血脉至亲。
这部引人入胜的故事文笔优美，感人至深，讲述了一个家庭与长子继承权束缚作斗争的故事，也是一对兄弟与无从知晓的真相以及社会所制定的规则作斗争的故事。