1540年，距埃尔南·科尔特斯（Hernán Cortés）征服阿兹特克人仅二十年。手握有关黄金之城的有限信息，一支数千人的探险队在弗朗西斯科·巴斯克斯·德·科罗纳多（Don Francisco Vásquez de Coronado）——一位渴望扬名立万的年轻贵族指挥下出发了。
科罗纳多离开后，他15岁的妻子比阿特丽斯·德·埃斯特拉达（Beatriz de Estrada）独自留在了新西班牙，在这个只有几十年历史的殖民土地上，她在一个有权势的女性家庭中逐渐成长起来。
科罗纳多远征历来被认为是一次大胆的发现之旅：欧洲人对北美的首次探索，行程数千英里，穿越了今天的新墨西哥州、亚利桑那州、得克萨斯州、俄克拉荷马州和堪萨斯州。但最近的历史学家有了不同看法——这是一次殖民野心和狂妄自大的探险，给冒险家和北美原住民都造成了巨大损失。这也是一个美国原住民成功抵抗的故事，让后来欧洲和美国在西部定居的努力变得更加复杂和艰难。