哈珀•李的《杀死一只知更鸟》是20世纪最受欢迎的长篇小说之一。在过去的五十年当中，创作本小说的著名作者，哈珀•李从没有接受过任何采访，也没有对这本书发表过任何公开见解。记者们一路追查到她和姐姐爱丽丝生活的家乡，亚拉巴马州门罗维尔——在这里，哈珀•李的朋友们把她称作奈拉（Nelle）——数十年如一日的想要她接受采访，但是他们从来没有成功过。但是，到了2001年，姐妹俩为普利策奖获得者、《芝加哥论坛报》记者玛利亚•米尔斯敞开了家门。这只是一个漫长的对话的开始，也是一段延续至今的友谊的序曲。
2004年，应李家人的邀请，米尔斯搬到了姐妹俩的隔壁。她在那里住了十八个月，在和李姐妹用餐、垂钓、去干洗店、观看电影以及探索整个下亚拉巴马州的同时，倾听了她们的故事。当她们最终同意米尔斯讲述这个故事的时候，奈拉还帮忙确认书中的每个细节都是正确的。
米尔斯被授予了这个非常的罕见的机会，走近李的生活，倾听她们反思自己的成长过程、她们日常生活中最细枝末节的境况，《杀死一只知更鸟》如何影响她们的生活，以及为什么奈拉•哈珀•李•选择不再创作任何小说。
《隔壁的知更鸟》是讲述米尔斯和李姐妹的友谊的故事，更是一部记录这两个女人——尤其是奈拉的——伟大的智慧、敏锐的洞察和无与伦比的讲述能力的圣经。