“雅典娜”号（Athenia）——和平时期从欧洲启航的最后一艘船，也是第二次世界大战中被德国潜艇击沉的第一艘船，船上满载从格拉斯哥前往蒙特利尔的一千多名乘客，是一些美国游客、英国商人、波兰和德国犹太人以及其他受纳粹迫害的人。U30的指挥官认为这艘船是运兵船，于是发动攻击，造成118名乘客溺水身亡。
凯·拉德马赫用文字再现了事故场景，拼凑出一场令人震惊的悲剧。电影导演恩斯特·卢比奇（Ernst Lubitsch）的小女儿也是“雅典娜”号上的乘客之一。事故发生后，美国驻伦敦大使派他的儿子，也就是约翰·肯尼迪（John F. Kennedy），前往格拉斯哥照顾美国幸存者。书中有无数凄美而生动的细节，忠实地记录了这一相对较“小”的悲剧故事，再现了一段历史。
在“雅典娜号”的世界里，凯·拉德马赫捕捉到了欧洲濒临剧变的特殊历史时刻，展现了第二次世界大战初期的欧洲社会图景。