《心脏牛仔》讲述了五个有严重缺陷的医学天才，他们一边相互竞争，一边又共同发明了体外循环心脏手术，打破了所有传统医学的束缚，拯救了数百万人的生命。现代心血管外科之父迈克尔-德巴克伊（Michael DeBakey）就是其中一人。
二战结束十年后，每年约有50万美国人死于心脏病，然当时还没有体外循环心脏手术这一说。每一百名儿童中就有一名患有先天性心脏病并最终死亡，医生们除了预测死亡外几乎没有其他办法。
1954年首次大胆进行了手术之后，接下来的三十年里，这些英勇的外科医生冒着同行嘲讽，忍受着剧烈的绝望，面对着可能的死亡，设计出了各种手术方法，挽救了大量可能死亡的儿童，为各种心脏病患者带来了新生的希望。
这些医生设计并掌握了心脏移植和搭桥手术，发明了人工心脏瓣膜和救命的心脏起搏器，并在私人生活和职业生涯陷入困境的同时，仍然致力于人工心脏的研究。这些人的生活、出格的个性以及经常自我毁灭的行为，是一部比小说更惊心动魄、更令人振奋的传奇故事。