大众对美国奴隶制历史的理解有一个关键的差距：它几乎完全忽视了它在北方的广泛影响。但北方的城市是由数以万计的被奴役的非裔美国人建造的，并成为他们的家园，其中许多人在解放后继续作为自由人生活在那里。《在奴隶制的阴影下》转向纽约市，揭示了美国最大城市非裔美国人的历史。莱斯利·哈里斯（Leslie M. Harris）利用大量的旅行记录、自传、报纸、文学和组织记录，通过追踪非裔美国人对阶级、政治和社区形成的不可否认的影响，并生动地描绘了无数纽约黑人的生活和愿望，超越了先前对种族歧视的研究。这个新版本包括作者的后记，涉及后续研究以及关于政府应该如何教授、纪念和承认奴隶制及其遗产的持续争论。