印度，旁遮普邦，达纳尔·库尔德村，手机信号塔附近的油菜地，一个名叫哈皮·辛格·索尼（Happy Singh Soni）的男孩蹲这里，听着响尾蛇时不时传来的声音，拿着哥哥的手机，正在油管上观看最爱电影的免费片花——戈达尔（Godard）导演的《法外之徒》（Bande à part）。哈皮到屋外上厕所时都会想象着：自己投身演艺，事业有成，记者们把他比作年轻的萨米·弗雷，他最爱的电影人物。哦对了，他把上厕所称为“屋外写生”（en plein air）。平日里，哈皮就睡在卷心菜丛中，吃着甜饼。他扮演忧郁深沉的角色，饰演印度电影中少见的可怜俊男。不久，一家游乐园买下邻近的农场，建造了基于瑞士、洛基、1947年印巴分治的超现实游乐设施。哈皮在游乐园当接待员，为欧洲之旅存钱，梦想着在欧洲谋求机会，取得演员职业生涯的重大突破。但他不知道，一个意大利犯罪集团正在暗中操作。
哈皮如愿以偿前往欧洲，但却是被黑手党非法运往意大利，一路遭遇如噩梦般恐怖。即便他被犯罪集团指控欠债，被迫在恶劣条件下工作以偿还债务，但仍然在食物和幻想中寻求慰藉。最后，他被带到了一个萝卜农场，与另外两个男人住在集装箱里，每14小时轮班工作。梦想完全幻灭，他爱上了一名农场工人，很快又发现自己卷入了工人起义的漩涡。
千万不要在深夜阅读《哈皮》，否则周围所有的餐馆都关门了，你还沉浸其中——食物描写精彩出色：意大利面中，辛辣的辣椒和大蒜、多汁的贻贝；刚出炉、糖浆四溢的焦糖飞饼，浸在全脂水牛酸奶里。小说还描写了奇妙的幻想、会说话的物体：一袋面粉、一把铁锹、撒丁岛牧羊人小屋里简陋的木地板。一位名为“欧洲”的神秘女官员。显然，她是一手造成哈皮命运的共犯，但无力改变他的命运。
哈皮的叙述滑稽辛酸，与其现实截然不同。哈皮的现实也是许多移民工人的现实：众多制度依赖于他们的劳动，却剥夺他们的权利。哈皮的欧洲之行与其父母在印巴分治后的逃亡相呼应。虽然他们很少谈论那段时光，但哈皮明白他们深受其扰，内心深处，他们仍在四处逃难。