如果你觉得目前关于亨利•詹姆斯的传记已经将他的生平完整呈现，那么你需要重新想想。
戈登早期作品研究过T•S•艾略特和夏洛蒂•勃朗特的生平——现在将自己的视线集中在了詹姆斯的身上，着重研究詹姆斯与两位女性之间的关系，而这两段关系之间，相隔了整整十年。
第一位女性是米尼•坦普（Minny Temple），在22岁那年，她染上了结核病。面对着死亡，这位活泼、聪颖的年轻女子，在与詹姆斯的通信中暗示了自己愿意陪伴他一起前往欧洲。詹姆斯取消了这次行程，而米尼，则于1870年去世了，那年，她只有24岁。詹姆斯之后的作品，以米尼为原型塑造出了戴西•米勒（Daisy Miller）和伊莎贝尔•阿切尔（Isabel Archer）等角色。
之后，1880年，詹姆斯遇到了非常成功的女作家康斯登丝•乌尔森（Constance Fenimore Woolson）。在两人之后14年的交往中，他们不仅激发了彼此创作小说人物的灵感，而且——本书的作者Lyndall Gordon提到——乌尔森也让詹姆斯开始隐喻性的在作品中写到了自己作为艺术家的生活。但是，两人最终还是不欢而散：詹姆斯在《Harper's》杂志中写了一篇关于乌尔森的文章，指出了她在文学领域的失势；而乌尔森，最终从自己的卧室窗户坠楼死亡（而且，根据本书作者Lyndall Gordon所罗列的证据来看，这次坠楼很有可能是乌尔森自己的抉择）。
通过挖掘出关于这两位女性的故事，这部传记作品呈现出了全新的面貌。在这部作品当中，往事被剥去外壳，让我们得以窥见詹姆斯充满神秘的个人生活。