这是一部气氛烘托和悬念设置都十分出色的小说，可以与艾伦·弗斯特（Alan Furst）和约瑟夫·卡农（Joseph Kanon）的政治惊悚小说相媲美。
本书继续《古董画鉴定》（The Appraisal）的故事，海伦娜·马什（Helena Marsh）是一位艺术品鉴定师，也是顾问，自卫专家和机智的变色龙。在本作中，她因为一起新的案件，与前匈牙利警察、并且相互抱有浪漫念头的阿提拉（Attila）重聚。瓦萨里夫人（Mrs. Vaszary）是一位住在法国斯特拉斯堡的匈牙利客户，她需要海伦娜鉴定一幅画。她正在与她的丈夫办离婚，这幅画自然也被卷入了协商当中。
海伦娜一抵达，就立刻投入行动，紧紧跟随在那个刺客——在海伦娜第一次与律师见面后杀死了律师的刺客——身后。当阿提拉参与调查时，他们都意识到，这幅画的价值远远超出人们的想象：海伦娜怀疑这幅画是一幅更有价值的作品，其来历值得怀疑，而阿提拉发现了这件案子与当时由政府统治的匈牙利议会“哥特城堡”（“the gothic castle”）之间更深层次的联系。
他们的发现，把他们带入一场超越等级和边界，与新东欧有不少牵连的阴谋，与复杂的政治、社会和历史问题都有关系。海伦娜需要她所有的技能——与贪婪的寡头和腐败的政客打交道，躲避雇佣杀手，伪装——来揭露真相。