塞尔夫在回忆录《威尔》（Will）深刻描写吸毒成瘾后，将目光转向了母亲伊莲的生活。从伊莲同样为痛苦纠缠不清的人生故事中，布克奖短名单作家为读者呈现了这部构思精巧的最新作。
纽约州伊萨卡市赫姆洛克街1100号，屋外，伊莲站在邮箱旁。想着屋里的孩子和丈夫（常春藤大学学者、前共产党党员），她倍感疑惑：人生就这样定型了？她开始反抗，反抗二十世纪五十年代美国生活的束缚，陷入了一段毁灭性的婚外情。她结束了这段婚姻，生活天翻地覆。
根据母亲保存了四十多年的私人日记，塞尔夫创作了一部俄狄浦斯式小说《伊莲》，回到自己出生前，试图探索父母内心那些难以想象的领域，带来了一位布克奖短名单作家的惊喜——一种全新的创作才能，将小说体裁发挥到了极致。塞尔夫鲜明地描绘着母亲的形象，她潜意识和欲望，一切都在五十年代的幕布下混响。