《阅读实践》讲述了普通人如何从普通的手稿和印刷书籍中学习，例如年鉴、医疗食谱集和草药。从十五世纪初到十六世纪末，当英国人想要关注自己的健康或了解自己在宇宙中的位置时，他们就会读这些书。在此之前，这些作品主要是那些能读懂拉丁语的人的作品。然而，在1400年左右，医学和科学文本开始以中古英语提供，而手稿也变得不那么昂贵了。这些白话手稿邀请读者进入了一场非常古老而博学的对话：希波克拉底（Hippocrates）和盖伦（Galen）不是遥远的权威，他们的话语就是法律，他们是值得信赖的向导，他们的建议可以被摘录、重新排列、重新组合，甚至改变以适应手稿编纂者的需要。即使在1476年印刷术到达英国之后，这种对话仍在继续。在整个16世纪，印刷商都在挖掘医学和科学文献的手稿并出版，尽管商业印刷市场的压力促使印刷商以新的方式包装这些旧文本。没有权威的重压来制约他们对非常古老的知识的反应和对策，并且有这么多版本的实用书籍可供选择，这使得英国读者成长为自信的批评家和自然知识的提供者。
梅丽莎·雷诺兹（Melissa Reynolds）重建了英国文化中两个世纪以来对医学和科学态度的转变，特别关注宗教改革对自然和人体态度的影响。她的研究表明，读者如何通过与功利主义书籍的日常互动，逐渐学会成为有洞察力和有选择性的知识消费者。
全书目录：
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缩略语
关于转录和标题的说明
简介
1. 实用手稿的制作
2. 描绘自然世界
3. 编写食谱，与大自然的力量争论不休
4. 营销自然知识
5. 过去和未来的预测
6. 印刷女性的知识， 审查秘密
7. 英语医学与科学
结论
致谢
注释
参考书目
索引