1910年春天，随着世界末日的临近，布拉格陷入了动荡之中。地球即将在五月穿越哈雷彗星的尾巴，这一迹象已经持续了数月，预示着不祥的命运：众人皆仰望苍穹——而地球上的恶棍们则忙于各自谋生。一连串由毒药引发的凶杀震惊了布拉格，不仅有富人成为受害者，还有一对无辜的犹太铁匠夫妇和一位备受敬重的退休警员遭遇不幸。
布拉格《波希米亚报》在业界享有恶名，小报记者埃贡·埃文·基什则雄心勃勃，决定亲自调查此案：他渴望撰写一篇新闻大作，就此声名鹊起。而个人层面，他与被谋杀的警探温施也关系亲密，渴望为朋友复仇。这些凶杀案如彗星般引发全市恐慌，难道它们真的毫无关联？
基什在高档咖啡馆里扮演诱饵，在收容所度过长夜，并因被误认为罪犯而身陷囹圄，置身险境。幸运的是，基什最终得到些许助力解开谜团：他同事的，前医学生伦卡·比洛娃。比诺娃虽然因为严重晕血而无缘医生职业，但却擅长分析笔迹，她以笔名在《波希米亚报》上发表的每周笔迹分析专栏大获好评。
基什还没有意识到调查会将他引向何处。他将来到新旧世界的分界线，成为历史见证人——直面那位撕裂奥匈帝国的“间谍之王”阿尔弗雷德·雷德尔上校。