1971年，那个政治和经济都起着翻天覆地变化的时候，两位在世界知识分子界处于顶尖地位的人，语言学家诺姆·乔姆斯基和哲学家米歇尔·福柯被荷兰哲学家、电视台主持人冯斯·厄尔德斯请到一起，完成了一次堪称“世纪辩论”的辩论——有没有一种独立于经历和外部影响的天生的人性？
他们的辩论在当代哲学家阐述各自哲学流派的辩论中是最刺激和最独特的，不仅是这一点，这二位高端知识分子共性之一是好辩论；这场辩论的核心是两位为澄清自己的20世纪的学术理念，而这场辩论很快就拓展到了更宽泛的领域，涉及了历史、行为学、创造力、自由、以及为政治正义所作的斗争。
这本书是两位重要的哲学家的令人兴奋的知识对话记录，同时，也是当代哲学基础理念和所思考的基本问题的最恰当的介绍。