九月的周末阳光明媚，曼森•道威尔的地理教师严先生告诉他：他母亲出了车祸，住在皇家医院。曼森赶到医院，母亲已在手术室内。医生劝他回去等待消息，他刚刚回到学校，正在接受好朋友汤姆的安慰。突然，学校轰然倒塌，曼森仅以身免。他简直不敢相信眼前的一切。
萨拉、科林和阿瑞斯都是达西小姐的戏剧班成员，准备上演《爱丽丝漫游奇境记》，萨拉主演红心王后。他们三人坐公共汽车回学校，同车的陌生人坐立不安，不断翻弄口袋。萨拉怀疑他是不是疯子。突然，那人叫道：“游戏结束了！我们身边的世界就要毁灭！三二一！”说时迟那时快，公共汽车被爆炸的气浪掀翻，四周一片狼藉。陌生人丹尼尔带着科林和阿瑞斯逃出生天，再也找不到萨拉。
克莱门蒂跟着父母来到市镇厅，小城的几千名市民几乎全部在场。市长演讲，哀悼最近灾难的死难者，克莱门蒂的好朋友希斯也是其中之一。美国西海岸几乎全被地震摧毁了。突然，二十几个武装分子包围了会场。克莱门蒂在混乱中冲出会场，逃之夭夭。
迈克尔搭坐朋友乔的卡车，在公路上目击了一起车祸。一辆自行车被撞倒，骑车人当场丧命。警方却违规操作，把尸体丢到路边，不顾围观者的不满，扬长而去。迈克尔明白，无法无天的新时代来临了。
两天后，道威尔老太太在医院中去世。这时，毁灭性地震已经遍及全球，数百万人丧生。恐怖事件接踵而来，牧师枪杀信徒、囚犯集体越狱。三天后，广播、电视、网络中断，社会秩序土崩瓦解。人们陷于疯狂，仿佛世界末日就要来临。秘密团体“清洁装袋工”（The Baggers）推波助澜，自称替天行道，四出诛杀他们认为不适于生存的“不良分子”。他们把尸体装进袋子，因而得名。
曼森举目无亲，和路遇的男孩保罗、女孩“山雀”结伴，徒步漫游，寻找可以生存的城镇。丹尼尔、科林、和阿瑞斯和其他四个幸存的同学组成了一个互助社区。克莱门蒂星夜逃走，在路边便利店躲避“清洁装袋工”，与迈克尔邂逅，在意大利面条罐头店中找到给养，向西雅图跋涉前进。
人类已经沦落到洪荒时代，为争夺不断减少的物资储备而相互残杀。四组人幸运地相遇，联合起来与“清洁装袋工”斗争，将他们从残余的街区和仓库中驱逐出去，然后把自己的名字刻在树上。
这场游戏没有胜利者，但有未来。