人们为什么要表演？为什么其他人能被他们所吸引？表演作为一种艺术形式在剧场之外是怎样与角色扮演建立联系的？作为第一部从哲学角度研究表演的作品，本书阐明了一些表演经验中更容易被避而不谈的内容——例如演员声音的导入、在特定情境下进行表演时偶尔引发的道德不安以及灵感的意义。扎西•扎米尔通过大量令人惊讶的“生活表演”的例子（包括色情文学、受虐倾向和饮食失调）探究了日常角色扮演的表演关系。通过挖掘更深层次的动员结构（这是舞台上不同形式表演和舞台下角色扮演的基础），“表演”为从演出向生活的过渡提供了多层次的冥想。本书涉及了戏剧灵感、演员“能量”、演戏与假装之间的区别、作为生活表演一部分重复特殊的角色、观众及其对表演的吸引力、具有独特意义的演员的声音等问题。本书检视了演员对于小说的气质所体现出来的特质、区分一个人的表演与其本身、从演员表演到其本身的过渡等，创建了对生活与表演关系的跨学科思考。