光天化日之下，一位商人在纽约上东区的街道上被掳走，现场遗留一枚上吊用的微型绞索。一个九岁的小女孩是这起犯罪唯一的目击者。此案疑点重重，需要最高级别的刑侦专家介入。刑侦专家林肯·莱姆和阿米莉亚·萨克斯奉命展开调查。很快，案件有了一个更奇怪的转折：一段录像浮出了水面，它记录了受害者被缓慢勒住脖子的过程。
挣扎的喘息声成为一段怪异音乐的背景音。这段录像的作者自称作曲家……
尽管警方尽了最大努力侦破此案，嫌疑人还是逃之夭夭了。因此，当意大利那不勒斯城外一条满是尘土的路上发生一起相似的绑架案时，莱姆和萨克斯毫不犹豫地加入追捕。
但是这起新的绑架案现在成了一起国际合作调查案件，有些参与调查的人还有另一重隐藏身份。萨克斯和莱姆意识到他们正在参与一个危险的游戏， 横跨大洋，未知的生命岌岌可危……