今天，我们比历史上任何时期都更长寿，也更健康。这个变化源于医学的巨大进步。这个变化的影响是如此深刻，如今，许多重大疾病都消失不见了，我们已经很难想象1851年（也就是《纽约时报》刚刚出版发行的时候）的世界是什么样的了。当时，抑郁症、高血压、心脏病、胃溃疡和糖尿病的特效药还没有出现，抗生素还不存在，“病毒”是人们闻所未闻的，也没有人意识到人类DNA图谱或干细胞研究的重要性。
本书由屡获殊荣的作家吉娜•克拉塔编写。这部令人大开眼界的著作收集了《纽约时报》上的150篇文章，展示了伤寒、结核、肿瘤、糖尿病、老年痴呆症、艾滋病等重大疾病诊断和治疗上的科学突破，记述了治疗精神疾病的斗争和疫苗的巨大成功。本书也揭示了医疗事故、道德问题和为了治愈疾病采取的错误方式。每种疾病和每个里程碑事件都有它们自己的故事，《纽约时报》的顶尖记者们将用自己的独特技巧向读者娓娓道来。