一次通俗易懂的人类进化之旅
为什么我们“智人”是经历了数百万年人类进化实验后唯一幸存的物种？是我们消灭了其他人类物种，还是随着我们的扩散，将其他物种吸纳到了不断增长的族群中？或者还有其他原因导致我们成为了最后的幸存者？
为了解答这个问题，本书将带领读者穿越人类进化的各个阶段和分支，从真正的古人类开始，经过多个南方古猿（Australopithecine）物种，再到能人（Homo habilis）、直立人（Homo erectus），最后到智人（Homo sapiens）。
作者科学事业开始的50多年前，人类演化的重大问题主要集中在其起源上。智人与哪些类人猿是最近的亲缘关系？智人是在什么样的大陆上开始出现的？是什么促使智人祖先开始直立行走？人何时开始制造工具，是什么推动了人大脑的演化？大多数专家几乎没有认为智人（Homo sapiens）的起源是重要的科学问题——甚至根本不是一个事件——似乎显而易见的是，智人是过去一百万年里逐渐从直立人（Homo erectus）祖先演化而来的。
但现在，随着考古发现的激增和解读古老DNA的技术发展，研究的焦点转向了近期的人类演化，围绕人类物种是否单一源自非洲的激烈争论，以及构成人类特征的行为（如语言、艺术和复杂技术）的发展。最新的发现引发了一系列新问题——早期为何有如此多的人类形态，它们又是如何共存的？许多专家认为大脑是人类进化长存的关键，如果这是真的，为什么一些大脑较小、与猿类相似的人类物种能与我们共同生存数千年？而最大的未解之问依然存在：为什么我们（智人）是地球上唯一的人类？
过去几十年中，克里斯•斯特林格一直处于这些辩论的中心，他深知与这一谜团相关的大量新数据和讨论埋藏在技术报告、专业期刊和编辑的专著中。即便是最有见识的一般读者也难以获得清晰的概述。因此，作者希望提供一个关于人类物种起源与演化的完整而清晰的叙述，最终回答为什么我们是最后也是唯一幸存的人类的问题。