多洛雷斯（Dolores）和米塔（Mita）是一对双胞胎，出生在巴西农村。她们没有在学校接受过正规教育，而是从周围社会中学习。临近青春期时，米塔患上了一种退化性疾病，身体逐渐衰弱，这对双胞胎的差异也随之变得越来越明显。为此，她们的父母做出了令人心碎的决定，将米塔送进福利院，这让她们的家庭支离破碎，也让多洛雷斯有生以来第一次感到了孤独。多洛雷斯克服了与姐姐分离的悲伤和内疚，随父母搬到了里约，在那里，她要像什么都没发生过一样，顺应她来自英国的父亲资产阶级侨民的生活方式。
在努力学习、适应新生活的过程中，忠诚、倔强的多洛雷斯决心回到米塔身边。在这一过程中，她第一次感受到了自己内心的声音和身份。多洛雷斯从一个女孩成长为一个意志坚定、是非分明的青少年，最终成为一位令人难忘的伟大女性。本书大气磅礴，极富感染力，展现了高压统治下的压抑和秘密如何影响了一个家庭，以及在逆境中开创不同生活所需的勇气和爱。