故事发生在维多利亚时代的伦敦。开篇便是一个小女孩遭遇谋杀的场面，让人感受到狄更斯小说里阴暗、悲催氛围。
男孩山姆•杜普住在父亲和朋友合开的丧葬店，见证并参与了一个又一个送别死者的仪式。作为一个人，山姆却具备通灵的本领——他能够看得见鬼魂并能与之对话。于是鬼魂们经常来找他，请求他帮助完成他们在人世未尽的事宜。 比如，一个女鬼因为丈夫在她去世三天之后就迎娶她的妹妹而歇斯底里地发作，哭哭啼啼来找山姆。山姆前往她丈夫家终于搞清楚丈夫为何旧爱去世即有新欢，女鬼也就此释怀。另外一次，一位老先生去世后两个儿子为了父亲埋葬地而争吵不休，山姆通过与去世的老先生的鬼魂对话而知道老先生希望和他的父亲葬在一起。如此种种，山姆通过自己的办法帮助父亲打理着丧葬店的业务。
叔叔杰克的突然出现让山姆和他的父亲倍感意外且担心不已，因为他被怀疑参与了一桩谋杀案件。警探随即跟在杰克身后来到丧葬店，询问山姆父亲是否有可疑人员入内。父子俩通过让杰克躺在棺材里扮死人的方法帮助他逃脱了警探的追捕。但是之前风平浪静的丧葬店将卷入不断的麻烦之中。
于此同时，鬼的世界也不得安宁。据说一种被叫做“黑腐病”的疾病正在鬼的世界蔓延，染上这种毛病的鬼会被锁进人类的房屋内，无法超生。于是鬼魂当局派出一个名叫兰帕伍德的鬼调查这桩事件。谁是这种病症的背后操作者呢？谁蓄意谋杀无辜的人们，然后把鬼魂塞进人类的屋子呢？通灵的山姆又会在这个离奇的案件中扮演怎样的角色呢？
这部惊悚的鬼怪小说展现了一个鬼的世界，读者会发现鬼像人一样也有多愁善感、喜怒哀乐的时候，也有麻烦缠身、不知所措的时候。小说中点缀了一些血腥杀戮的场面，也许些许黑暗的描绘并不会伤害青少年读者朝气蓬勃的心。