徐桓是第一代华裔美国人。他返回中国，探寻高祖父长期埋藏的瓷器下落，从而发现了理解过去百年来家族史的关键。
《偷瓷贼》跻身于揭示遗忘家族史的佳作之列，例如THE HARE WITH AMBER EYES 或THE LOST。本书细细叙述了记者徐桓的旅程。他穿越古代和当代的中国，寻找隐匿的宝藏，回顾列祖列宗，弥合藕断丝连的认同。
1938年，日军抵达长江新港。徐的高祖父全家世世代代居住在这里。他们只得埋藏宝物，包括大批价值连城的古代瓷器，背井离乡数十年，辛苦跋涉数千里，经历了无数峰回路转的奇遇。徐在盐湖城长大，只凭家族的传说，就前往中国，在叔父的半导体芯片工厂内工作，开始理解以前不明白的家史。他和祖母交流，激起了兴趣。祖母是最后的纽带，将他和王朝时代的古老中国联系起来。他开始对瓷器本身感兴趣，不限于家族的宝藏。他通晓汉语口语，足以下乡活动。他开始着手甄别围绕家族和中国的传说和事实，最终补全了家族万里还乡的历史。
《偷瓷贼》融合了回忆录、旅行见闻录、民族志、社会史和政治史，引导读者追随徐的步伐，穿过中国大陆和台湾，了解家族传说的瓷器收藏品，最后还有伟大的高祖父和以前疏远的家人。《偷瓷贼》以亲切、独特的方式，理解了很大程度上已被遗忘的事件。这些事件展示了十九世纪、二十世纪中国历史的轮廓。