在过去一百年里，“庸俗马克思主义”始终是社会主义与共产主义知识分子彼此攻讦时常用的贬义词，用以指称马克思主义理论“走样”的诸多路径。但为何那些致力于工人解放的理论家，竟以“庸俗”作为批评标签？
在本书中，爱德华·巴林（Edward Baring）追溯二十世纪最初数十年间围绕马克思主义展开的辩论，以寻找答案。他指出，这一用语最初并非主要针对民间对马克思的粗浅理解，而是用来批评知识分子未能将马克思理论正确地传授给工人阶级。
巴林聚焦于当时蔚为风潮，却也争议不断的“大众工人教育”计划——马克思主义者期望借由这张遍布全欧洲的教育网络（包括学校、出版社与教育局），将理论转化为推动社会与政治剧变的杠杆，触及数以百万计的工人。
以工人教育为核心，巴林大幅重写了从第二国际（1889-1916 年的社会主义政党联盟）到二战之间的马克思主义发展史。他质疑“经济取向”与“文化取向”之间的经典二分法；重新解读卡尔·考茨基（Karl Kautsky）、罗莎·卢森堡（Rosa Luxemburg）、乔治·卢卡奇（Georg Lukács）、安东尼奥·葛兰西（Antonio Gramsci）等重量级理论家的思想；并为理解马克思主义如何在欧洲各地流动、转化，进而扩散至全球，提供了全新的视角与资源。
全书目录：
引言
第一部分：阶级意识的基础架构，1891—1917
第 1 章：面向群众政党的马克思主义理论
第 2 章：德国社会民主党内的教育论争
插曲：列宁的革命教训
第二部分：危机中的工人教育，1917—1931
第 3 章：格奥尔格·卢卡奇与庸俗化的困境
第 4 章：属于人民、由人民创造、为人民服务的马克思主义：卡尔·科尔施与工人教育问题
第 5 章：超越马克思主义？亨德里克·德曼与工人教育心理学
第 6 章：安东尼奥·葛兰西与有机知识分子的培养
第 7 章：何塞·卡洛斯·马里亚特吉与庸俗马克思主义的局限
结语
致谢
注释
参考书目
索引