吉姆•哈里森（Jim Harrison）是一名技巧高超的试飞员，他经常在莫哈韦（Mojave）沙漠的上空试飞，努力让自己的飞行速度超过光速。每个白天，吉姆都会集中精力翱翔于天空，每个晚上，他都会和妻子格蕾丝（Grace）一起去好友潘乔（Pancho）的酒吧里消磨时光。夫妻俩很想要个孩子，却得知他俩也许不可能会怀上孩子，可是，他们才刚刚接受这样的命运安排，就意外发现格蕾丝怀孕了。
1959年1月，哈里森受命去华盛顿进行一次高度机密的军事汇报。当时，苏联的人造卫星已经让美国当局产生了恐慌，所以他们想找七名试飞员加入一个项目，赶在俄国人之前把人送入太空。但吉姆拒绝了加入水星计划的机会，他回家当了一名父亲，宠爱着自己刚刚生下来的女儿弗洛伦斯（Florence）。随着两国空间军备竞赛越来越迫切，美国空军部队也在不断突破飞行技术上的极限，他们要求达到更远的飞行距离、更大的难度、和更快的速度。正当吉姆开始取得革命性的新进展时，弗洛伦斯忽然生病了，虽然她的病情有过短暂的缓解，最终还是不治而亡，夭折于两岁。
伤心欲绝的格蕾丝与吉姆不得不面对独生女已经死亡的事实。于是，吉姆接受了NASA的一份工作，俩人一起搬到了休斯敦（Houston）的郊区，那里有阳光灿烂的新生活，有最新的现代化生活设施，还有已经赫赫有名的“新晋九人组”（New Nine）。但吉姆长时间在外工作，格蕾丝只能独自留在空荡荡的家中，她开始觉得军营的生活让人无法忍受，也越来越憎恨当一名宇航员的妻子。吉姆的心思已经转移到了飞行工作上，他无法告诉妻子自己也同样伤心难过，只能全心全意地关注自己的事业，而忽略了婚姻，于是格蕾丝离开了他，只身回到了莫哈韦的家中。但吉姆开始在工作中越来越频繁地与焦虑症做斗争；有几次他甚至在着陆之前差点崩溃了，于是他不得不去寻求帮助，而后面的空间飞行任务就交给了尼尔•阿姆斯特朗（Neil Armstrong）。吉姆再也无法面对自己深爱而又失去的一切，他采取了孤注一掷的行动……
《最后的飞行员》（THE LAST PILOT）是一本感人至深、叙述巧妙且让人深受吸引的处女作小说，文字的背后展现了作者相当的写作才华。《最后的飞行员》是一本能让人完全沉浸在其中的小说，故事背景是美国近代史中最令人兴奋的一个时期。